Utylizacja odpadów to zbieranie i zarządzanie niechcianymi, zanieczyszczonymi lub niebezpiecznymi materiałami. Obejmuje zbieranie, transport, przetwarzanie, usuwanie i monitorowanie odpadów wraz z rozwojem przepisów, technologii i mechanizmów ekonomicznych związanych z odpadami.

Przed powstaniem nowoczesnych składowisk odpadów sanitarnych, odpady były często składowane w otwartych dołach lub stosach pozostawionych na otwartej przestrzeni, powszechnie znanych jako wysypiska śmieci. Miejsca te przyciągały szkodniki i były narażone na wycieki chemikaliów i innych zanieczyszczeń, które przedostawały się do otaczającej gleby i zasobów wodnych. Nowoczesne składowiska odpadów sanitarnych to starannie zaprojektowane obiekty, starannie zorganizowane w komórki, które są zamknięte i uszczelnione, aby zminimalizować zanieczyszczenie otaczającego środowiska. Jednakże, gdy odpady organiczne rozkładają się na tych beztlenowych składowiskach, uwalniają metan, silny gaz cieplarniany.

Inne popularne metody utylizacji odpadów obejmują recykling materiałów i obróbkę termiczną. W przypadku recyklingu odzyskane surowce są ponownie wykorzystywane do produkcji nowych produktów, zamiast być spalane lub zakopywane. Oszczędza to zużycie energii, zmniejsza ilość odpadów, które muszą zostać usunięte i chroni zasoby naturalne.

W przypadku przetwarzania termicznego odpady są podgrzewane do wysokich temperatur w celu przekształcenia ich w gaz, który może być wykorzystywany do wytwarzania energii lub jako paliwo. Ta metoda utylizacji odpadów jest uważana za bardziej przyjazną dla środowiska niż spalanie śmieci w otwartym wyrobisku, chociaż nadal uwalnia gazy cieplarniane.

• Publikacje